삿포로의 역사와 함께 걸어온 진짜 맛.

삿포로 노포 라멘집 3선

　삿포로의 관광 명소인 니조시장 한켠에 자리한 '다루마켄'은 올해로 70주년을 맞았다. 4대째인 현 점주가 가게에 서게 된 지도 벌써 30년이 흘렀다고 한다. 삿포로 라멘 하면 미소가 정석으로 자리 잡기 이전부터 내오던 소박한 간장라멘. 손수 면을 뽑는 데 정성을 쏟으며 "고장 나면 가게를 접겠다"고 말하는 특별 주문 제면기는 창업 초기부터 지금까지 현역으로 사용되고 있다.

　"예전과 같은 방식으로 만들어도 재료부터 도구까지 모든 것이 다르다. 기본적인 조리법은 바꾸지 않고 가게의 맛을 지킨다." 이렇게 말하는 점주가 가장 어렵다고 이야기하는 것은, 오랜 역사를 함께해 온 단골손님들을 만족시키는 일이다. "내가 만드는 것에 이만하면 됐다는 것은 없다. 계속하는 한, 언제나 수행이다."라는 초대 창업주로부터 면면히 이어져 온 가르침이 가게의 역사를 지탱하고 있다. 삿포로 라멘 중에서도 가장 오래된 곳 중 하나로 꼽히는 명점의 맛을, 그 역사와 함께 맛보시길.

　타누키코지 4번가와 5번가 사이, 북쪽으로 눈을 돌리면 운치 있는 노란색 간판과 포렴이 보인다. "50년 동안 줄곧 이 자리에서 하고 있습니다"라고 말하는 이는 '타이코'의 2대 점주 다나카 씨. 장인어른이자 선대 사장의 말에 따르면, 남에게 맡기면 가게의 맛이 변한다고 한다. 무리하게 여러 지점을 내기보다 믿을 수 있는 사람이 항상 가게를 지키며 정성스럽게 일하는 것이 가게의 맛을 지키는 비결이라고.

　"라멘의 맛있음은 뜨거움에 있다. 뜨거운 것은 뜨겁게 내라." 이 가르침을 지키기 위해 면을 넣기 전에는 반드시 작은 냄비에 육수를 다시 한번 끓여낸다. 그런 '타이코'에서 예나 지금이나 변함없이 부동의 인기를 자랑하는 것은 미소라멘. 선대 시절부터 다니던 단골손님도 있고, 30년, 40년 만에 찾아오는 손님도 있다. 그런 손님들에게 "변함없는 맛이네, 역시 맛있다"는 말을 듣는 것이 가장 큰 기쁨이라고 한다. 반세기 동안 사랑받아 온 변함없는 그 맛은, 처음 방문한 사람에게도 왠지 그리운 맛으로 느껴질 것이다.

　바로 앞에는 스스키노 교차로, 신라멘요코초의 맨 앞쪽에 자리한 '모구라'는 창업 39년째. 당시 '모구라요코초(두더지 골목)'라고 불리던 지하통로 식당가에 가게를 열게 된 것이 상호의 유래라고 한다. 볶은 숙주와 양파가 들어간 옛날식 미소라멘과, 그릇을 뒤덮을 만큼 큼직한 차슈가 명물이다.

　"관광객도 많지만, 밤 10시가 넘으면 술 마신 후 오시는 분들이 많다"고 말할 정도로, 환락가 스스키노의 입구라 할 수 있는 위치인 만큼 다양한 사람들의 모습을 엿볼 수 있다. 정말 일본이 맞나 싶을 정도로 아시아권이나 미국, 유럽 등지에서 온 외국인 여행객들로 가게 안이 북적이는 시간대가 있는가 하면, 새벽 4시, 5시 마감 직전까지도 마무리 한 그릇을 위해 빠짐없이 찾아오는 단골도 많다고 한다. 오랜 세월 많은 팬들에게 사랑받아 온 맛은, 가게 벽면을 가득 채운 유명인들의 사인에서도 엿볼 수 있다. 앞으로도 삿포로와 스스키노의 앞날을 지켜볼 시대를 초월한 명점의 맛을 꼭 한번 맛보시길.