홋카이도의 이야기를 조용히 전하다.

붉은 벽돌 청사

붉은 벽돌 청사는 메이지 21년(1888년), 삿포로 인구가 아직 약 1만 4천 명에 불과했던 시절에 완공되었습니다. 건설 당시에는 일본 최대급 건축물 중 하나로 꼽혔다고 합니다. 당연히 주변에는 고층 건물이 전혀 없었기 때문에, 삿포로 중심에 우뚝 솟은 이 거대한 벽돌 건물은 멀리서도 보일 만큼 압도적인 존재감을 뽐내며, 홋카이도의 상징으로 사람들의 마음에 깊이 새겨졌을 것입니다. 이후 팔각탑이 철거되고 화재를 겪기도 했지만, 홋카이도 개척 100주년을 기념해 쇼와 43년(1968년)에 원래의 모습으로 복원되었습니다. 이듬해에는 국가 지정 중요문화재로 지정되었습니다.

지금도 홋카이도청 청사로 사용되고 있지만, 홋카이도 개척과 관련된 갤러리와 자료관, 전시실도 함께 갖추고 있어 일반에 공개되고 있습니다. 역대 장관과 지사들이 사용했던 집무실의 가구들과, 화려하게 장식된 기둥, 계단, 출입구, 창문들에서는 여전히 홋카이도 개척 시대의 희망과 각오가 느껴지는 듯합니다. 외관에서는 중앙의 팔각탑이 시선을 사로잡지만, 그 바로 아래에는 시계탑, 호헤이칸, 삿포로 맥주 박물관에서도 볼 수 있는 개척사의 상징 "북극성"을 나타내는 붉은 별 하나가 자리하고 있습니다. 동쪽을 향한 웅장한 정면이 가장 강렬한 인상을 남기지만, 서쪽으로 돌아가 뒷모습을 바라보면 두 개의 높은 굴뚝이 솟아 있어 의외로 날렵한 인상을 자아내는데, 이를 두고 "뒷모습 미인"이라 부르기도 합니다.

끊임없이 시대에 맞춰 변화하는 주변 건물들과 비교하면, 참신함이나 높이 면에서는 견줄 수 없을지도 모릅니다. 하지만 그런 것은 별로 중요하지 않은 듯합니다. 이 자리에 굳건히 뿌리내린 채, 삿포로의 놀라운 성장과, 농업·관광의 강국으로 발전해 가는 홋카이도의 모습을 조용히 지켜보고 있는 듯합니다.