지나간 시대의 흔적이, 지금도 살아있는 곳.

홋카이도 개척의 마을

마을 입구인 "옛 삿포로 정거장"을 지나면, 레트로한 시가지 풍경이 눈앞에 펼쳐집니다. 그중에서도 특히 눈에 띄는 것은 "옛 개척사 삿포로 본청사"입니다. 메이지 6년(1873년)에 지어진 건물을 재현한 이곳은, 새하얀 벽과 초록빛 창틀이 이루는 선명한 대비와, 중앙에 우뚝 솟은 팔각탑이 인상적입니다. 안타깝게도 원래 건물은 메이지 12년(1879년) 화재로 소실되었지만, 메이지 21년(1888년)에는 같은 부지 남쪽에 오늘날까지 남아 있는 붉은 벽돌 청사(옛 홋카이도청 본청사)가 완공되었습니다. 개척사 삿포로 본청사의 팔각탑은 상징적으로 그 명맥을 이어가며, 독립과 진보의 상징으로서 붉은 벽돌 청사에 계승되었습니다.

삿포로 연석으로 지어진 "옛 오타루 신문사" 인쇄소에는, 활자들이 선반 위에 가지런히 정렬되어 있습니다. 그 시절의 활기찬 모습을 상상해 보면, 오늘날의 고요한 정적이 한층 더 깊게 느껴집니다. 이발소, 소바가게, 진료소, 사진관을 들여다보면, 당시의 도구와 설비들이 그대로 남아 있어, 그곳에서 일했던 사람들의 정성이 예나 지금이나 전혀 변하지 않은 듯한 인상을 남깁니다.

말이 끄는 전차 "우마샤"에서는, 개척 시대 이동과 농사일에 없어서는 안 될 존재였던 홋카이도 토종 말 "도산코"가 열심히 일하고 있습니다. 도산코가 끄는 마차를 타면 "옛 우라카와 지청"에서 "옛 소케슈오마베쓰 역참"까지 이동할 수 있습니다. 우라카와에서 출발해 기모베쓰 역참에 도착하기까지, 도중에 펼쳐지는 마을 풍경을 여유롭게 감상하는 이 여정은, 이 마을에서만 만날 수 있는 독특한 체험입니다. 겨울에는 말이 끄는 썰매로 바뀌어, 도산코가 힘차게 눈을 헤치며 나아갑니다.
건물과 거리 풍경 속에서 느껴지는 것은, 개척 시대를 살아간 사람들의 지혜와 노력입니다. 그 옛날의 생활 방식으로 돌아갈 수는 없지만, 그들의 정신과 문화가 오늘날에도 여전히 곧게 이어져 있음을 알 수 있습니다. 평일에는 학교 사회과 견학의 일환으로 많은 어린이들이 "홋카이도 개척의 마을"을 찾습니다. 어른들이 여유로운 휴일을 보내기에도 더없이 좋은 장소입니다.